ピラティスの呼吸法「ラテラル呼吸」とは？効果とやり方のコツをやさしく解説

「腹筋を意識しながら呼吸するって、どういうこと？」

ピラティスを始めたばかりの頃、そう感じた経験は誰にでもあるのではないでしょうか。

実は、この「呼吸」こそが、ピラティスの効果を最大限に引き出すための鍵を握っています。難しそうに聞こえるかもしれませんが、ご安心ください。この記事では、ピラティス特有の「ラテラル呼吸」について、なぜこの呼吸が重要なのか、そして明日から実践できるコツまで、専門家が分かりやすく解説していきます。

この記事を読み終える頃には、ピラティスでの呼吸が「ただの動作」ではなく、あなたの体の変化を促す「大切なツール」だと理解できるようになるはずです。

なぜピラティスは「特別な呼吸」を重視するの？ラテラル呼吸の重要性

ピラティスでは、胸郭（きょうかく）を動かす「ラテラル呼吸」を基本とします。これは、私たちが普段無意識に行っているお腹を膨らませる「腹式呼吸」とは大きく異なります。

ラテラル呼吸の最大の目的は、エクササイズ中に体の中心にある筋肉（インナーマッスル）を常に活性化させ続けることです。

多くの専門家が指摘するように、ピラティスの動きと呼吸を連動させることで、以下のような相乗効果が期待できます。

1. 体幹を安定させる「天然のコルセット」を育てる

ラテラル呼吸は、肋骨の動きと連動して、お腹の奥にある腹横筋（ふくおうきん）という筋肉を働かせます。腹横筋は、コルセットのように私たちの体幹を支えているため、「天然のコルセット」とも呼ばれます。この筋肉を意識的に使うことで、エクササイズ中の体の安定性が向上し、より効果的にアウターマッスル（体の表面の筋肉）を鍛える準備が整います。

2. 姿勢の美しさを引き出す「肋骨のしなやかさ」を取り戻す

現代人の多くは、デスクワークなどで猫背になりやすく、肋骨周りの動きが固まりがちです。ラテラル呼吸で肋骨を意識的に動かすことは、凝り固まった胸周りの筋肉を広げ、呼吸を深くする助けとなります。これにより、自然と胸が開き、しなやかで美しい姿勢へと繋がっていくでしょう。

3. 集中力を高め、心身をリセットする

深い呼吸は、自律神経のバランスを整える効果があることが知られています。ピラティスでは、一つひとつの動きと呼吸を丁寧に組み合わせることで、心身を完全に「今、ここ」に集中させます。日々の忙しさから解放され、心穏やかな時間を過ごすことは、自律神経を安定させ、精神的なリフレッシュにも役立ちます。

【今日からできる】ラテラル呼吸の具体的なやり方とポイント

「分かってはいるけど、どうすればいいの？」そう感じた方も多いのではないでしょうか。ラテラル呼吸は、正しいポイントさえ押さえれば、誰でもすぐに実践できます。

1. 姿勢を整える 椅子に座るか、床に仰向けになり、両手を肋骨の一番下、体の側面に当てます。肩の力は抜いて、リラックスしましょう。

2. 鼻から息を吸い込む 鼻からゆっくりと、時間をかけて息を吸い込みます。このとき、お腹は膨らませず、当てている両手を押し広げるように、肋骨を横に広げることを意識します。風船が膨らむように、肋骨が広がるのを感じてみましょう。

3. 口から息を吐き出す 口をすぼめ、ストローで息を吐き出すように、ゆっくりと細く長く息を吐き出します。肋骨が内側にすぼみ、両手が戻ってくるのを感じてください。息を吐ききったとき、お腹が薄く平らになっている感覚があれば成功です。

練習のポイント

多くの方が最初は戸惑うものですが、以下の点に注意することで、スムーズにマスターできるでしょう。

まとめ：呼吸を味方につけて、理想の自分に出会う

ピラティスの呼吸法をマスターすることは、レッスン効果を高めるだけでなく、日常生活における体の使い方や心の状態にも良い影響をもたらします。呼吸に意識を向ける習慣は、あなたの未来をより良い方向へと導いてくれる大切なツールになるでしょう。

この記事を読んで「ピラティスで理想の体を手に入れたい！」と感じた方は、まずはお近くのピラティススタジオを探してみるのがおすすめです。あなたの体の悩みに合わせた最適なレッスンが、きっと見つかるはずですよ。